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1919 und 1920 sprachen die Siegermächte des Ersten Weltkrieges in den Friedensverträgen von Saint Germain und Trianon das sogenannte „Heanzenland“ dem damaligen Deutschösterreich zu, was wiederum auf ungarischen Protest stieß. Die Rolle des Burgenlandes wurde ursprünglich unterschiedlich interpretiert, so z. B. als Brücke zu Ungarn, als Schwertspitze oder als Kulturspitze.

Der amerikanische Geograph Major Martin Lawrence erforschte im Rahmen der Coolidge-Mission die Wirtschafts- und Bevölkerungsstruktur des Burgenlandes. Seine Forschungsberichte bildeten eine Basis für die Grenzziehung. 1921 wurde schließlich aus Deutschwestungarn das jüngste österreichische Bundesland. Die Angliederung wurde nicht ohne Widerstand vollzogen. Die Venediger Protokolle ermöglichten die Volksabstimmung um die für das Burgenland vorgesehene Hauptstadt Ödenburg (Sopron), welche letztendlich ungarisch blieb. Auf deutschösterreichischer Seite sorgte das Ergebnis dieser Volksabstimmung für einigen Unmut.

Die Mehrheit der burgenländischen Bevölkerung war in der Landwirtschaft tätig und sehr arm, während der Grundbesitz von einzelnen Adelsfamilien gehalten wurde. Aus dieser wirtschaftlichen Not heraus wanderten viele aus, Ende 1928 stammten 40 % aller österreichischen Auswandernden aus dem Burgenland. Die meisten emigrierten nach Nordamerika und Brasilien, aber auch Russland, Frankreich und Deutschland warben um Arbeitskräfte aus dem Burgenland.

Das burgenländische Schattendorf ging 1927 durch den blutigen Sonntag in die Geschichte ein. 1938 wurde das Burgenland aufgelöst und auf die Nachbargaue Niederdonau und Steiermark aufgeteilt. An der Wiederrichtung des Burgenlandes 1945 war Vinzenz Böröcz maßgeblich beteiligt.

200.000 Menschen flohen 1956 nach einem Volksaufstand aus Ungarn, die meisten davon über das Burgenland, sodass die Brücke von Andau als Fluchtmöglichkeit zum Symbol für die burgenländische Hilfsbereitschaft und Integration wurde.

Durch den EU-Beitritt Österreichs wurde das Burgenland zum besonders förderungswürdigen Zielgebiet 1 der EU, was sehr zur wirtschaftlichen Entwicklung dieser früher durch den Eisernen Vorhang benachteiligten Region beitrug. Durch eine Bindung der EU-Fördermittel an eine Zukunftsplanung konnte das Burgenland stark aufholen und profitieren.