Neu bei ANNO

Das Wiener Ringtheater war ein volkstümliches Theater, welches sich am Schottenring 7 im 1. Wiener Gemeindebezirk befand. Es wurde am 17. Jänner 1874 eröffnet und bot Platz für insgesamt 1760 Zuschauer. Als am Abend des 8. Dezember 1881 kurz vor sieben Uhr knapp vor Beginn der Vorstellung der Oper „Hoffmanns Erzählungen“ ein Feuer ausbrach, war das Theater fast vollständig besetzt.  

Anlässlich des 140. Jahrestags der „Ringtheater-Katastrophe“ blickt das ANNO-Team auf einen der erschütterndsten und folgeschwersten Großbrände, eine Tragödie, in der Geschichte Wiens zurück. 

Ausgelöst wurde der Brand durch das Anzünden der Bühnenbeleuchtung. Nachdem erst die Bühne und dann der Vorhang Feuer gefangen hatten und man die feuerhemmende Drahtkurtine, einen Vorgänger des Eisernen Vorhangs, nicht sofort heruntergelassen hatte, schlugen die Flammen explosionsartig in den Zuschauerraum über. Funken sprühten auf die Besucher hinab, dicker, dunkler Qualm breitete sich aus, die Gasbeleuchtung versagte. Hinzu kam, dass die Notbeleuchtung in Form von Öllampen nicht ansprang bzw. nicht vorhanden war. Unter den Zuschauern brach Panik aus. In der Dunkelheit konnten sie die Notausgänge teilweise nicht finden oder drängten sich vor den Türen, die sich jedoch nur nach innen öffnen ließen und die Menschen somit daran hinderten das Gebäude rechtzeitig zu verlassen. 
Die Feuerwehr wurde viel zu spät alarmiert und traf erst etwa 10 Minuten nach Ausbruch des Feuers an der Brandstätte ein, noch dazu mit zu geringer Ausstattung und Besatzung. Verstärkung wurde erst später gerufen. Außerdem führte der Ausspruch „Alle gerettet!“ des damaligen Polizeirats Landsteiner mit dazu, dass weitere Rettungsversuche unterbunden wurden. 

Schlussendlich gelang nur etwa 500 Personen die Flucht nach draußen. Mindestens 386 Menschen kamen ums Leben, wobei die meisten von ihnen erstickt waren. Eine genaue Zahl der Opfer konnte nie festgestellt werden, jedoch geht man von einer Dunkelziffer von über 1000 Toten aus.

Viele der Leichen waren so stark verbrannt, dass man sie nicht mehr identifizieren konnte. Sie wurden später in einer von der Stadt Wien bereit gestellten Grabstätte auf dem Zentralfriedhof bestattet. 

Als Konsequenz auf die Katastrophe wurden strenge Brandvorschriften für sämtliche Theater erlassen. Zudem gründete sich bald darauf die Wiener Freiwillige Rettungsgesellschaft.

Weitere Fakten und Details zum Wiener Ringtheaterbrand finden Sie auch auf dem Bibliotheksblog der Österreichischen Nationalbibliothek.